En général, les cancer du pancréas surviennent assez tardivement vers l’âge de 70 ans. Le pancréas est une glande exocrine (sécrétion des enzymes de la digestion) et endocrine (sécrétion de l’insuline et d’autres hormones) située en arrière de l’estomac et accolée au duodénum et à la voie biliaire principale. Certaines tumeurs, initialement bénignes peuvent devenir cancéreuses secondairement comme les TIPMP (Tumeurs kystiques intracanalaires et papillaires et mucineuses du pancréas) qui sont diagnostiquées à un stade cancéreux dans environs 30% des cas. L’association de 3 symptômes : ictère, douleurs gastriques et amaigrissement doivent faire évoquer en priorité ce diagnostic chez une personne de plus de 60 ans. Les examens complémentaires à réaliser en priorité sont :

• Le scanner thoraco-abdominaux-pelvien
• Une écho-endoscopie réalisé par un gastro-entérologue spécialisé. Cette examen est a faire en cas de doute sur le caractère bénin ou malin de la tumeur ou si celle ci n’est pas visible sur le scanner.

  Une fois le diagnostic établis, les différents spécialistes (chirurgiens, oncologues, radiologues, gastro-entérologues) vont évaluer la faisabilité d’enlever cette tumeur chirurgicalement. L’opération est possible dans environ 25% des cas. Son but est d’enlever la tumeur dans sa totalité. Lorsque la tumeur est localisée dans la tête du pancréas, l’opération proposée par le chirurgien est la DPC (duodéno-pancréatectomie céphalique). L’opération consiste à enlever la tête du pancréas, le duodénum et la voie biliaire principale. Il est nécessaire ensuite de reconstruire le cycle de la digestion en réalisant 3 anastomoses. Les 3 complications principales suite à cette opération sont :

• Les troubles de la vidange gastrique
• Les fistules pancréatiques
• Les hémorragies.

  Quand la tumeur est volumineuse (>3cm) il est discuté avec les oncologues de la pertinence d’une chimiothérapie pré-opératoire afin d’évaluer la sensibilité de la tumeur à la chimiothérapie et de faciliter la résection complète de la tumeur en la faisant régresser de taille. En cas d’ictère important (prurit et altération de la fonction rénale) il est nécessaire de mettre une prothèse dans la voie biliaire principale au cours du fibroscopie gastrique afin de faire « déjaunir » le patient avant de pratiquer la chimiothérapie puis l’opération.